软件外包就是企业为了专注核心竞争力业务和降低软件项目成本，将软件项目中的全部或部分工作发包给提供外包服务的企业完成的软件需求活动。
外包是软件全球化环境下，软件生产在全球进行资源有效配置的必然产物。近年来，中国的软件外包发展迅速，政府打出了软件服务外包政策组合拳。科技部，工业和信息化部以及商务部等部委在推动软件服务外包出口方面出台了一系列措施，包括建立相关园区和出口基地，集中资源打造中国的外包品牌。
尚普咨询行业分析师指出：从总体来看，中国软件外包公司成立较晚，规模也不如印度著名公司大。但是，由于毗邻日本市场，再加上政府的支持，低廉的劳动力成本以及旺盛的国内需求，从90年代中期以后发展十分迅速。尽管2012年国际经济形势复杂多变，但国内软件与信息服务外包依然实现全年业务收入超过9086.3亿元，同比增长了36.8%，快于整个软件产业10%。从事软件服务外包企业数量达到了8200家，同比增长19.7%，从业人员达到了105万人，同比增长23.5%。内需市场持续扩大和国际市场的有效拓展成为产业快速发展的决定性因素。2014年上半年，软件业实现出口223亿美元，同比增长17.1%，其中外包服务出口增长21.9%，增速比2013年同期提高4.9个百分点。
2013年以来，中国软件外包企业掀起私有化高潮，包括柯莱特、文思海辉、软通动力、亚信创联和宇信易诚，都卷入私有化浪潮。2014年，软件外包行业进入大变革时期，企业、政府等已经开始把一些创新和研发方面的工作加以外包，而不仅限于传统意义上针对公司非核心业务的外包服务，企业依赖外包实现利润率与营收上升的程度日益加深，价值和创新导向式发展成为未来产业发展的核心趋势。
尚普咨询产业投资决策网发布的《2014-2018年中国软件外包行业分析及市场发展研究报告》显示，中国的软件外包企业未来可能更多地依赖国内的市场，包括业务市场与资本市场。预测，未来两三年，中国的软件外包厂商来自国内市场的业务占比将会达到60%~70%。而未来5年，可能达到80%。
